Mục đích của ổ bi là xác định vị trí tương đối của hai bộ phận (thường là trục và bệ đỡ ổ bi) và đảm bảo chuyển động quay tự do của chúng, đồng thời truyền tải trọng giữa chúng.
Ở tốc độ cao (chẳng hạn như trong ổ bi con quay hồi chuyển), việc sử dụng này có thể được mở rộng để bao gồm chuyển động quay tự do mà hầu như ổ trục không bị mài mòn. Để đạt được trạng thái này, một màng chất lỏng kết dính được gọi là màng bôi trơn elastohydrodynamic có thể được sử dụng để ngăn cách hai phần của ổ trục.
Denhard (1966) chỉ ra rằng độ đàn hồi có thể được duy trì không chỉ khi ổ trục chịu tải trọng trên trục, mà còn khi ổ trục được gia tải trước sao cho độ chính xác định vị và độ ổn định của trục không vượt quá 1 microinch hoặc 1 nanoinch. Màng bôi trơn thủy động.
